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L’impianto di depurazione è stato costruito nel 1976 nell’attuale sito, ricevendo le acque reflue dei tre comuni associati sopra citati, con una quota industriale di circa il 25%, e da allora è stato costantemente ampliato, sia qualitativamente che quantitativamente. L’espansione si svolge attualmente in tre fasi principali, che prevedono l’ampliamento degli impianti di biogas, l’aumento delle prestazioni del trattamento biologico e l’eliminazione dei microinquinanti.

Attualmente è in corso la fase principale 2 per aumentare la capacità di trattamento biologico da 45.000 a 60.000 abitanti equivalenti. Oltre all’espansione, stiamo valutando con attenzione i progetti in cui possiamo agire anche come fornitori di materie prime ed energia. Idealmente, con circuiti brevi nella regione vicina.

Esiste un grande potenziale (5 GWh/anno) di calore dalle acque reflue, per il quale stiamo cercando acquirenti e che non è in concorrenza con il teleriscaldamento dell’impianto di incenerimento di fronte. Nonostante l’importanza dell’orticoltura e della frutticoltura, questa si sta rivelando una grande sfida.

Dopo la decisione di vietare lo spandimento dei fanghi di depurazione svizzeri sui campi, la Svizzera sta cercando un modo per tornare a un uso sostenibile dei fanghi di depurazione. Sostenibile significa trattare i fanghi di depurazione in modo da risparmiare risorse, ridurre le emissioni di gas serra e recuperare materiali preziosi come fosforo, azoto e combustibile, garantendo al contempo un uso efficiente dal punto di vista energetico.

Le tecnologie attualmente disponibili per il recupero del fosforo dai fanghi di depurazione, come richiesto dalla legge, non sono soddisfacenti per molti gestori di impianti di trattamento delle acque reflue. Per il momento, la scelta è tra una soluzione non scalabile in tutta la Svizzera o processi organizzati centralmente con elevati volumi e costi di trasporto.

A causa del grande potenziale di raggiungimento di più obiettivi contemporaneamente, l’associazione per le acque reflue Buchs-Sevelen-Grabs, che gestisce l’impianto di depurazione Buchs SG, ha deciso di sfruttare appieno il potenziale della carbonizzazione idrotermale. Per ragioni che non comprendiamo, l’uso del processo HTC è molto trascurato in tutta la Svizzera. Questo nonostante il fatto che gli sviluppi di questa tecnica stiano progredendo in Svizzera.

Il carbone HTC impoverito di fosforo (biochar) è un combustibile neutro in termini di CO2 e immagazzinabile che può essere utilizzato negli impianti di trattamento delle acque reflue e nei processi industriali come l’industria del cemento. I costosi costi di trasporto e smaltimento possono essere notevolmente ridotti, poiché questa tecnologia consente combinazioni di recupero decentralizzate. Il biogas già disponibile deve essere utilizzato come fonte di energia per il processo HTC.

Dovrebbe essere possibile recuperare gran parte dell’azoto e del fosforo a valle dell’approccio HTC, consentendo un ulteriore uso responsabile delle risorse.

Insieme a GRegio Energie AG, all’Università di Scienze Applicate ZHAW, a gautschi project engineering GmbH (progettisti di impianti di depurazione) e all’impianto di depurazione di Buchs SG, è stato costituito un team svizzero con l’obiettivo di produrre un combustibile neutro dal punto di vista delle emissioni di CO2 (biochar) e fertilizzanti a base di azoto e fosforo da fonti energetiche esistenti (biogas) e materie prime (fanghi di depurazione digeriti). Un progetto di punta per la carbonizzazione dei fanghi di depurazione (il progetto P&D della SFOE) dovrebbe consentire di implementare tecnicamente tutti gli aspetti positivi del processo HTC.

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